Tem havido duas abordagens básicas para o desenvolvimento de normas, ou limites reguladores, para o ruído ambiental. Uma abordagem é determinar os máximos níveis que se compatibilizam com as várias atividades humanas (tais como a comunicação da palavra, o sono, a atividade mental, a audição de música etc.) ou consideradas como os máximos níveis compatíveis à proteção da audição.